Pseudocelomados

Se trata de invertebrados provistos de una cavidad interna similar al celoma, pero de distinto origen por lo que se denomina pseudoceloma o falso celoma. Comprenden tres grupos: asquelmintos, acantocéfalos y entoproctos.

Asquelmintos

Son gusanos que, a diferencia de los anteriores, presentan una sección cilíndrica (por lo que se les ha reunido también en un grupo común con los anélidos). El cuerpo suele estar segmentado superticialmente y el número de células que lo componen es constante para cada especie. El sistema digestivo está bien diferenciado y pueden tener o no un aparato excreto. Los sexos suelen estar separados.

Este tipo comprende las siguientes clases: rotíferos (animales acuáticos de dimensiones microscópicas y con un aparato rotatorio en la parte anterior del cuerpo), gastrotricos (animales acuáticos microscópicos, provistos de espinas), quinorrincos (animales marinos microscopicos, de cuerpo segmentado y sin espinas), priapuloideos (animales marinos de hasta 10 cm de longitud, con trompa evaginable y cuerpo segmentado superficialmente), nematodos (cuerpo alargado y sin cilios; comprende numerosos animales parásitos), nematomorfos (animales muy alargados y delgados, sin aparato excretor y con el digestivo muy reducido). Estudiaremos con más detalle el grupo más importante, el de los nematodos.

Nematodos

Pequeños animales, por lo general microscópicos y muchas veces parásitos, aunque otras veces viven libres en todo tipo de ambientes terrestres o acuáticos. Son gusanos muy alargados, con los extremos afilados, y a diferencia de los anteriores poseen un aparato digestivo que se abre al exterior por dos orificios situados en dichos extremos: la boca y el ano. Presentan la superficie de su cuerpo revestida por una capa o cutícula que le da rigidez, pero que tienen que mudar cada cierto tiempo. Debajo de esta cutícula poseen una delgada capa formada por células musculares que les permite realizar los movimientos ondulatorios característicos con los que se desplazan. Poseen un sistema nervioso muy simple y unos órganos excretores en forma de tubo diferente al de los protonefridios.

La mayoría de las especies son unisexuadas, es decir, que hay individuos machos y hembras. Las gonadas se encuentran bastante desarrolladas, y tanto en el caso de los testículos como en el de los ovarios, se componen de unos largos filamentos que ocupan gran parte del cuerpo.

Al igual que ocurre en las duelas y las tenias, los nematodos parásitos pueden presentar ciclos muy complejos con varios hospedadores y formación de quistes de resistencia, como ocurre en el ciclo de la lombriz intestinal del hombre, muy frecuente en los niños, o en el de la triquina, que produce la enfermedad denominada triquinosis cuando se ingiere carne de cerdo mal cocida. Poseen además una curiosa característica (de todos los asquelmintos) que consiste en que desde que nacen hasta que mueren poseen siempre el mismo número de células, siendo el único grupo de animales que crece gracias al aumento del tamaño de las mismas.

Acantocéfalos

Grupo compuesto por unas 600 especies de gusanos parásitos del intestino de los vertebrados, que utilizan distintos artrópodos como hospedador intermedio. El cuerpo es alargado y está provisto de una trompa o probóscide, dotada de ganchos y situada en la parte anterior.

Suelen ser de pequeño tamaño, carecen de aparato digestivo y no siempre tienen el excretor. El sistema nervioso consta de un ganglio anterior y dos cordones longitudinales a lo largo de todo el cuerpo. Los sexos están separados y las hembras son siempre mucho mayores que los machos.

Entoproctos

Pequeño grupo de animales que en estado adulto viven fijos sobre el sustrato, adoptando forma de copa, con la boca y el ano situados en una posición central y rodeados de una corona de tentáculos. La mayoría de las especies presentan sexos separados y muchas de ellas se agrupan formando colonias.

AUGUST WEISMANN

Médico y zoólogo alemán (1834-1914). Estudió el desarrollo embrionario del huevo de los erizos de mar y llevó a cabo diversos experimentos con plasma celular. Amplió la teoría darwinista con nuevos datos y estableció que el contenido del núcleo de la célula debía comprender el material hereditario.