Octavio Augusto y sus Descendientes

Una vez dueño del poder (29 a.C.), Octavio comprendió el fracaso tanto de la supervivencia de la República como de la institución de una monarquía (Cesar), de modo que buscó otra solución. En teoría se mantuvieron las instituciones republicanas, pero Octavio se atribuyó los títulos de princeps (primer senador) e imperator (general victorioso). Con ello dominaba el Senado y, sobre todo, contaba con la fidelidad del ejército. Octavio Augusto murió el año 14 a.C. dejando abierto el problema de sucesión. Pero todo favorecía la implantación de una dinastía, por lo que el poder se convirtió de hecho en hereditario. Entre la fecha señalada y el año 69 d.C., imperaron miembros de la familia Julia Claudia (Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón), a casi todos los cuales las fuentes presentan como personajes de pésima catadura moral. La paz interior se deterioró por la rebelión militar contra el poder imperial.