La bifurcación de la parte inferior de la tráquea y sus sucesivas ramificaciones constituyen el denominado árbol bronquial.
La primera bifurcación origina dos ramas, los bronquios, que son los de mayor tamaño del árbol bronquial y los únicos situados por fuera del tejido pulmonar; de ahí que reciban el nombre de extrapulmonares. El bronquio derecho es más corto y más grueso que el izquierdo, y está situado en posición más vertical. La estructura de los bronquios es análoga a la de la tráquea, con semianillos cartilagınosos.
Las ramificaciones que parten de los bronquios son sucesivamente más estrechas, y constituyen los llamados bronquiolos, cuya estructura es diferente a la de los bronquios, ya que carecen de los semianillos cartilaginosos. Los bronquiolos poseen musculatura lisa, y las ramas más delgadas están recubiertas en su interior por un epitelio ciliar y secretor, que produce una sustancia mucosa.
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